Décès de Jean-Claude Gaudin
Jean-Claude Gaudin, maire de Marseille pendant vingt-cinq ans, vivait imprégné de sa ville, de ses mémoires, de ses espoirs. Professeur d’histoire de profession, il écrivit un demi-siècle du destin de la ville, de la reconstruction après-guerre pendant le mandat de Gaston Defferre jusqu’aux tours d’Euromediterranée. Avec sa disparition, Marseille perd l’un de ses visages les plus emblématiques, et notre vie politique, un homme qui concevait la République comme une mission, un sacerdoce, un combat inlassable.
Jean-Claude Gaudin vit le jour en 1939 dans une maison de Mazargues qu’il continua d’habiter sa vie durant et que la famille ne quittait que l’été pour le cabanon de Sormiou. Son père, artisan maçon, et sa mère, ouvrière dans les corderies, placèrent tous leurs espoirs dans ce fils unique, qui, à quinze ans, se rêvait déjà sénateur et à qui ils transmirent la foi chrétienne et l’amour des autres. Jean-Claude Gaudin choisit l’enseignement de l’histoire et se tourna, bien vite, par ce qui le passionnait réellement : la politique. Inscrit au Centre national des indépendants et paysans, élu en 1965 au conseil municipal de Marseille, il rejoignit les rangs de la majorité du socialiste Gaston Defferre, un homme que Jean-Claude Gaudin ne cessa jamais d’admirer jusqu’à décorer son bureau de maire, une fois élu, avec les objets de son prédécesseur, et jusqu’à ouvrir, comme « Gaston », les conseils municipaux trois minutes avant l’heure.
Pourtant, la recomposition politique de la fin du gaullisme précipita l’affrontement des deux hommes. Jean-Claude Gaudin, élu en 1978 député UDF, prit la tête du groupe d’opposition au gouvernement socialiste à partir de 1981. Avec sa faconde, son talent pour rassembler, il devint l’une des figures nationales du centre et de la droite. Mais c’était vers Marseille que son regard se tournait. Déjà candidat aux municipales contre Gaston Defferre en 1983, Jean-Claude Gaudin fut élu président de région en 1986 puis sénateur des Bouches-du-Rhône en 1989, année où il s’inclina, dans la course à la mairie, contre Robert Vigouroux. En 1992, sa bataille âpre mais victorieuse pour garder la région à la droite, menée contre Jean-Marie Le Pen et Bernard Tapie, le fit définitivement entrer dans l’imaginaire des Français, avec sa faconde, sa truculence, et sa persévérance.
En 1995, l’ambition d’une vie s’accomplit. Elu maire de Marseille, Renaud Muselier devenant son premier adjoint, Jean-Claude Gaudin avait atteint son plus grand rêve. La même année, nommé ministre de l’Aménagement du territoire, de la Ville et de l’Intégration du gouvernement Juppé, ce bâtisseur inventa les « Zones urbaines sensibles » pour recoudre les tissus de nos villes. A Marseille, aussi, il sut profondément transformer la ville. En quatre mandats, Marseille embrassa le tournant du siècle : le Vieux-Port fut rénové, le Mucem bâti, et la ville fut en 2013 capitale européenne de la culture. Surtout, Jean-Claude Gaudin incarna, à l’égal de Gaston Defferre, une ville dont il connaissait l’âme, les églises et les recettes de cuisine, les légendes et les rêves.
Jean-Claude Gaudin ne renonça pas pour autant à l’ambition de peser sur la vie politique nationale. Sénateur pendant un quart de siècle, vice-président de l’UMP, il devint premier vice-président du Sénat en 2014. Cet élu, devenu un personnage de la vie politique, s’était fait sage de la République. Par son expérience, par sa mémoire des hommes et son espoir inlassable pour les rassembler, parce qu’il vivait la politique comme un devoir et une mission, Jean-Claude Gaudin avait confondu son destin avec celui de sa ville et de la Nation.
Le Président de la République et son épouse saluent la mémoire d’un homme qui voua sa vie à sa ville, à son pays, à ses idéaux humanistes et qui incarnait, par son ascension personnelle et ses combats politiques, l’esprit de la République. Ils adressent leurs condoléances émues à ses proches, aux Marseillaises et aux Marseillais, et à tous ceux qui l’aimaient.
