ENQUÊTE – Face au flot historique de catéchumènes en France, l’association catholique structure des parcours de formation pour les paroisses désemparées par cet afflux, tout en offrant un havre spirituel aux nouveaux baptisés.
Dans la pénombre de la crypte d’une paroisse des Yvelines, la voix de Myriam* ne tremble pas, mais elle baisse d’un ton. « Si ma famille apprend que j’ai reçu le baptême lors de la vigile pascale, je perds tout. Mes parents, mes frères, ma place chez moi. » Élevée dans une pratique stricte de l’islam, cette étudiante de 24 ans fait partie de cette réalité invisible qui bouscule l’Église de France : celle des vagues de conversions de musulmans vers le catholicisme.
Pour rompre la solitude de ces néophytes et équiper les prêtres de terrain, une structure s’impose désormais comme la référence en coulisses : la Mission Ismérie. Fondée en 2020 et portée à ses débuts par l’ancien directeur de l’Aide à l’Église en détresse (AED), Marc Fromager, l’association accompagne un bouleversement pastoral sans précédent.
Un catéchuménat en pleine mutation
Les chiffres donnent la mesure du phénomène. L’Église de France connaît une hausse historique de ses demandes de baptêmes d’adultes. Parmi les milliers de catéchumènes de l’année 2026, l’association estime qu’entre 8 % et 10 % d’entre eux ont un lien direct ou culturel avec l’islam.
Cette réalité s’inscrit dans un paysage confessionnel en pleine mutation. Selon une grande enquête de l’Insee réalisée en 2019-2020, les musulmans représentent 10 % de la population en France métropolitaine pour la tranche d’âge des 18-59 ans, ce qui correspond à environ 3,4 millions de personnes dans cette classe d’âge. Déclaré par un nombre croissant de fidèles, l’islam confirme ainsi solidement sa place de deuxième religion de France. C’est précisément au cœur de ce bassin démographique que les trajectoires individuelles vers le Christ se multiplient.
Cette dynamique engendre de nouveaux défis
Comment accueillir un croyant pour qui la Trinité relevait jusqu’alors du blasphème, ou dont la conversion représente une rupture familiale absolue ? « Nos équipes paroissiales sont parfois totalement désemparées devant la culture et l’histoire de ces personnes qui frappent à la porte », confie un curé de l’ouest parisien.
Pour y répondre, la Mission Ismérie déploie une méthode pragmatique : une plateforme de formation en ligne accessible aux laïcs et aux clergés. « Pas besoin d’être islamologue pour annoncer le Christ », insiste l’association, qui cherche avant tout à « démystifier » la rencontre par le prisme de l’amitié et du témoignage.
Sortir de la clandestinité
Au-delà de la doctrine, le véritable défi est humain, voire sécuritaire. Pour beaucoup de convertis, le passage du Coran à l’Évangile s’apparente à un chemin de croix social. Repris par le réseau d’entraide de l’association, ils trouvent dans les « Compagnons d’Ismérie » ou l’application mobile La Rencontre des espaces d’écoute, des pèlerinages et des parrains capables de comprendre le prix de leur choix.
Cette démarche missionnaire assumée agite parfois les lignes au sein de l’institution ecclésiale, traditionnellement prudente pour préserver le dialogue interreligieux. Un équilibre assumé par les responsables de la Mission : « Nous n’entrons pas en contradiction avec le dialogue mené depuis cinquante ans ; nous disons simplement qu’il y a une place, à côté, pour engager les catholiques dans l’annonce et l’accueil ».
À l’heure où les cloches sonnent la fin des vêpres, Myriam s’apprête à repartir. Sous son manteau, une petite croix de bois offerte par son parrain d’Ismérie. Elle sait que le chemin sera long, mais elle n’est plus seule.
