À Libreville, la flambée des cours du métal jaune aiguise les appétits. Dans les coulisses du palais du Bord de mer, réseaux militaires, intermédiaires étrangers et hauts fonctionnaires se livrent une bataille feutrée mais impitoyable pour capter cette rente stratégique.
Dans les salons feutrés des grands hôtels de Libreville, le ballet des hommes d’affaires n’a jamais été aussi dense. Depuis la chute d’Ali Bongo en août 2023 et la consolidation du pouvoir autour de Brice Clotaire Oligui Nguema, le Gabon affiche sa volonté de diversifier une économie trop longtemps dépendante du pétrole et du manganèse. Au cœur de cette nouvelle stratégie de souveraineté : l’or. Longtemps parent pauvre de l’industrie extractive gabonaise, le métal jaune est devenu en quelques mois l’objet de toutes les convoitises — et le théâtre d’une sourde guerre d’influence au sommet de l’État.
Sur le papier, l’ambition présidentielle est limpide. Le chef de l’État entend reprendre la main sur une filière gangrenée par l’orpaillage clandestin, les fuites de capitaux et l’opacité des permis d’exploitation. Pour ce faire, le pouvoir a entrepris de muscler l’appareil étatique autour de la Société équatoriale des mines (SEM) et de durcir le contrôle des exportations. Mais derrière l’affichage officiel d’une gouvernance assainie, plusieurs cercles rivalisent pour obtenir l’oreille du président et s’arroger les clés de ce coffre-fort à ciel ouvert.
Le duel entre technocrates et sécurocrates
Au palais du Bord de mer, deux visions — et deux réseaux — s’affrontent. D’un côté, les profils technocratiques et financiers, souvent formés dans les grandes écoles occidentales ou passés par des institutions internationales. Leur credo : attirer des opérateurs miniers de premier plan, sécuriser les contrats de partage de production et garantir une traçabilité irréprochable afin de rassurer les bailleurs de fonds et les marchés internationaux. Pour ces conseillers, l’or gabonais doit devenir un levier de crédibilité financière pour le régime.
De l’autre côté gravitent des figures issues de l’appareil sécuritaire et des cercles proches de la garde républicaine, piliers de la transition politique. Convaincus que les ressources stratégiques relèvent avant tout de la sécurité nationale, ces acteurs privilégient des circuits plus courts et des partenariats bilatéraux discrets. « Dans la pratique, celui qui contrôle les autorisations d’accès aux zones aurifères de l’Ogooué-Ivindo ou du Moyen-Ogooué détient un pouvoir bien supérieur à celui d’un ministre », confie sous couvert d’anonymat un connaisseur des dossiers miniers à Libreville.
L’afflux des intermédiaires et la recomposition des alliances
Cette lutte interne est attisée par la ruée de nouveaux acteurs étrangers. Profitant du vide laissé par le recul de certains opérateurs historiques et de la remise à plat du cadastre minier, des émissaires venus de Dubaï, d’Istanbul, de Pékin ou encore d’Afrique australe multiplient les démarches auprès des cabinets ministériels et des proches du cercle présidentiel.
Chaque clan de la galaxie Oligui Nguema dispose de ses propres relais et de ses sociétés écrans ou de conseil, proposant des montages financiers clés en main, des raffineries locales ou des systèmes de rachat de la production artisanale. Les attributions de permis d’exploration, les audits de concessions existantes et la nomination aux postes clés des sociétés parapubliques donnent lieu à d’âpres tractations. Certains dossiers restent bloqués des semaines entre la présidence, le ministère des Mines et les services de renseignement, chacun soupçonnant l’autre de vouloir verrouiller la filière à son profit.
L’épreuve de vérité pour le pouvoir
Au-delà des rivalités de personnes, cette bataille pour l’or constitue un test politique majeur pour Brice Clotaire Oligui Nguema. Le chef de l’État a bâti sa légitimité sur la promesse d’une rupture avec les pratiques prédatrices de l’ancien système et sur le retour des richesses nationales dans le giron de l’État.
Or, la tentation est grande pour certains barons du nouveau régime de reproduire, sous couvert de patriotisme économique, les réflexes rentiers d’hier. Arbitre ultime de ces luttes d’influence, le président gabonais sait que la manière dont il tranchera entre transparence industrielle et arrangements opaques déterminera non seulement l’avenir de la filière aurifère, mais aussi la crédibilité de son projet politique auprès des Gabonais comme des partenaires internationaux.
