Lors de la journée d’ouverture des premiers Jeux mondiaux des robots humanoïdes dans la capitale chinoise, une machine chinoise a bouclé le sprint en 9,39 secondes. Une performance stupéfiante qui relègue l’exploit mythique du Jamaïcain (9,58 s) au rang de souvenir.
De notre correspondant à Pékin
Sur la piste de sprint du complexe olympique de Pékin, le silence qui a précédé le coup de feu du starter n’avait rien à envier à celui d’une finale des Jeux olympiques. Dans la ligne droite du 100 mètres, pas de muscles saillants ni de maillots de synthèse, mais du carbone, de l’acier et des servomoteurs poussés à leurs limites thermiques.
Placé à la piste 1, le prototype de sprint développé par les ingénieurs chinois s’est élancé avec une détente phénoménale. En 9,39 secondes, la machine a franchi la ligne d’arrivée sous les clameurs de la tribune officielle. Le tableau d’affichage a confirmé l’impensable : 9,39 secondes. Soit près de deux dixièmes de mieux que les 9,58 secondes établis par la légende jamaïcaine Usain Bolt lors des Championnats du monde de Berlin en 2009, un record humain que beaucoup pensaient imbattable pour des décennies.
Une démonstration de force technologique
Dès la journée d’ouverture des Jeux mondiaux des robots humanoïdes — événement vitrine organisé à Pékin en marge des grands rendez-vous sportifs mondiaux —, la Chine a frappé un grand coup. L’objectif affiché par le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information est clair : démontrer la suprématie de ses algorithmes d’équilibre dynamique et de ses actionneurs de haute précision.
Contrairement à l’athlète humain dont le temps de réaction au départ s’établit rarement sous la dixième de seconde, le robot a réagi au signal sonore en une poignée de millisecondes. Sa foulée, réglée par des systèmes d’intelligence artificielle entraînés sur des millions de simulations mécaniques, a maintenu une cadence d’une régularité absolue de la sortie des blocks jusqu’au fil d’arrivée.
« Nous n’assistons pas seulement à un exploit sportif, mais à un saut conceptuel, commente un expert en robotique présent à Pékin. La mécanique et les contrôleurs de marche ont désormais franchi la barrière physiologique de la biomécanique humaine. »
Entre fascination et nouveaux enjeux
Pour les observateurs et le public présent dans la capitale chinoise, la scène oscillait entre fascination science-fictionnelle et remise en question du sport traditionnel. Si les conditions de piste et l’absence de régulation par une fédération d’athlétisme classique ne permettent pas d’homologuer ce temps dans les registres de World Athletics, le symbole reste saisissant.
Le record d’Usain Bolt, établi au sommet de la physiologie humaine avec une vitesse de pointe proche de 44,7 km/h, est tombé face à un assemblage d’alliages légers et de puces en silicium.
La compétition pékinoise doit se poursuivre tout au long de la semaine avec d’autres épreuves de saut, de dextérité et d’endurance. Mais dès ce premier jour, la Chine a envoyé un message limpide au reste du monde : dans la course à la robotique humanoïde, ses machines ne se contentent plus de suivre le rythme des humains, elles le dépassent.
