De Dublin aux côtes sauvages du Connemara, embarquement immédiat à bord du palais roulant qui réinvente le grand tourisme à l’irlandaise. Entre boiseries d’inspiration géorgienne, haute gastronomie et paysages verdoyants, voyage au cœur de l’Île Émeraude.
La brume matinale enveloppe encore les quais de la gare de Dublin-Heuston lorsque s’étire la silhouette élégante de la rame bleu nuit, rehaussée d’un liseré d’or. Au sol, le tapis rouge s’étale sans un pli. En livrée impeccable, le personnel accueille les voyageurs d’un salut courtois et chaleureux, fidèle à cette légendaire hospitalité gaélique. Bienvenue à bord du Grand Hibernian, la référence absolue du voyage ferroviaire d’exception sur l’Île Émeraude.
Ici, le temps change immédiatement de tempo. Dès que le convoi s’ébranle dans un murmure mécanique, le tumulte de la capitale s’efface pour laisser place à la douce mélodie du rail. Limitée à une quarantaine de privilégiciels à peine, l’expérience promet une intimité rare, aux antipodes du tourisme de masse.
Un écrin d’élégance géorgienne
Passer le seuil du Grand Hibernian, c’est pénétrer dans un salon anglais mâtiné de subtilités irlandaises. La décoration fait la part belle à l’architecture géorgienne de Dublin : boiseries nobles, panneaux peints à la main, lainages délicats et tartans moelleux aux nuances de mousse, d’herbe tendre et de terre battue.
Chacune des vingt cabines porte le nom d’un comté du pays — Kildare, Waterford, Donegal… À l’intérieur, point de lit superposé ni d’espace étriqué : les compartiments proposent de véritables lits doubles ou jumeaux, une salle de bains privative en marbre et de larges fenêtres panoramiques taillées comme des cadres de tableau sur la campagne environnante. Rien n’a été laissé au hasard, du linge en coton égyptien au majordome dédié, joignable à toute heure.
« Nous avons voulu recréer l’atmosphère d’une grande demeure de campagne irlandaise, mais en mouvement », confie un responsable du bord, tout en veillant aux derniers ajustements du service.
Sligo et Wexford : le grand théâtre du goût
Le voyage à bord est au moins autant un périple culturel que culinaire. Le train compte deux voitures-restaurants baptisées Sligo et Wexford. Sous des plafonds ornés et dans une vaisselle de porcelaine fine, le chef célèbre le terroir local avec une maestria désarmante.
Au menu de ce midi : saumon sauvage de l’Atlantique légèrement fumé, agneau de lait des collines du Connemara et sélection de fromages artisanaux affinés dans les tourbières, le tout sublimé par des accords mets et vins choisis avec discernement. L’approvisionnement se fait au fil des escales auprès des meilleurs producteurs de l’île.
Une fois le café servi, les passagers convergent naturellement vers la voiture d’observation Kildare. Avec ses profonds fauteuils en cuir et ses baies vitrées baignées de lumière, ce wagon-salon prend des airs de pub dublinois chic. On y sert des whiskeys rares ou une bière brune tirée dans les règles de l’art, tandis qu’un musicien égrène quelques notes de harpe ou de violon au moment où le soleil couchant embrase les tourbières du Connemara.
L’Irlande au fil des voies
Des rivages déchiquetés du sud-ouest aux distilleries historiques de Cork, des manoirs centenaires aux falaises escarpées, le Grand Hibernian trace des itinéraires sur mesure :
- Découverte de l’Irlande (3 jours / 2 nuits), pour une escapade côtière et culturelle.
- Lacs et Légendes (5 jours / 4 nuits), une plongée romantique au cœur des mythes du Sud et de l’Ouest.
- Grand Tour d’Irlande (7 jours / 6 nuits), la boucle magistrale combinant le meilleur de l’île.
À chaque étape, des excursions privées et exclusives attendent les voyageurs : visite guidée à portes closes d’un château fort, dégustation privée dans une distillerie légendaire ou balade ornithologique sur des côtes sauvages accessibles à quelques rares initiés.
Alors que le train reprend sa marche silencieuse vers la prochaine halte, le voyageur contemple, une tasse de thé à la main, ce spectacle immuable de l’Irlande rurale. Dans un monde obsédé par la vitesse et la frénésie, le Grand Hibernian offre le plus grand des luxes modernes : la noblesse de prendre son temps.
CARNET DE VOYAGE
- Les itinéraires : Circuits de 3, 5 ou 7 jours au départ de la gare de Dublin-Heuston.
- Prestations : Formule tout inclus comprenant la pension complète gastronomique, l’ensemble des boissons (vins et spiritueux de prestige) et les excursions guidées.
- Tarifs : À partir de 3 300 € par personne pour le circuit de 3 jours, et jusqu’à plus de 10 000 € pour le Grand Tour d’Irlande.
- Réservations : Renseignements et programmes complets à retrouver auprès des agences spécialisées dans les trains de prestige (traindeprestige.com).
