Le 13 avril 1946 reste une date essentielle dans l’histoire sociale française : l’adoption de la loi Marthe Richard, qui ordonne la fermeture des maisons closes en France. En ce jour anniversaire, il est utile de revenir sur ce texte fondateur, sur son contexte et sur l’héritage qu’il a laissé. Cette loi marque un moment clé dans l’évolution des politiques publiques sur la prostitution et dans la transformation du paysage social d’après‑guerre.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la France aspire à reconstruire ses institutions et à refonder ses valeurs. La loi du 13 avril 1946 s’inscrit dans ce mouvement. Elle met fin à un système de prostitution réglementée qui structurait la vie urbaine depuis le XIXᵉ siècle, avec près de 1 400 établissements officiellement recensés. Pour ses défenseurs, cette réforme représente une rupture avec un ordre ancien jugé incompatible avec la dignité humaine et les principes républicains.
La fermeture des maisons closes s’inscrit également dans un courant international abolitionniste, porté par des organisations engagées dans la lutte contre l’exploitation sexuelle. La France rejoint alors d’autres pays européens qui repensent leur cadre légal autour de la prostitution et de la protection des personnes vulnérables.
Mais cette loi soulève aussi des débats qui perdurent. La disparition des maisons closes ne fait pas disparaître la prostitution : elle la déplace et en modifie les formes. Les questions de sécurité, de santé publique, de lutte contre les réseaux d’exploitation et de conditions d’exercice restent au cœur des discussions contemporaines. La loi Marthe Richard est ainsi devenue un point de référence incontournable dans les débats actuels sur la réglementation de la prostitution en France.
Soixante‑dix‑dix ans plus tard, cette loi demeure un jalon majeur. Elle rappelle que les choix législatifs en matière de société reflètent une vision du monde, une conception de la liberté, de la dignité et du rôle de l’État. En ce 13 avril, date anniversaire de la fermeture des maisons closes, il est utile de se souvenir que cette loi fut à la fois un symbole, une rupture et le point de départ d’un long cheminement. Elle continue d’éclairer les débats contemporains, non comme un modèle figé, mais comme un rappel de la manière dont une société choisit de définir ses valeurs et de les traduire en actes.
