Alors que les États-Unis s’apprêtent à célébrer le bicentenaire et demi de leur texte fondateur, le souvenir d’une alliance décisive refait surface. Car sans le sang, l’or et le génie militaire de la France royaliste, l’utopie américaine se serait fracassée contre la puissance de la Couronne britannique.
Ce 19 octobre marque le 245ᵉ anniversaire d’un basculement historique : la victoire de Yorktown, en 1781. Cinq ans après la Déclaration d’indépendance de 1776, l’impossible devenait réalité. Un événement aux conséquences mondiales incalculables, scellant l’ancrage d’une république naissante dans le réel. Faire exister cette souveraineté pour 4,5 millions d’âmes face au premier empire de la planète et à la plus redoutable armée du monde relevait du miracle.
Ce miracle, c’est la France qui l’a permis.
Mue par l’esprit des Lumières autant que par la volonté farouche de laver l’affront du tragique traité de Paris de 1763, la monarchie de Louis XVI fait dès 1777 — au lendemain de la bataille de Saratoga — un choix géopolitique audacieux : soutenir des insurgés républicains. Il s’ensuit un engagement politique, financier et militaire monumental.
Un héritage précieux que rappelle avec force Édouard-François de Lencquesaing, fervent passeur de mémoire de cette épopée franco-américaine :
« Réinventer le lien qui unit nos deux nations à travers la mémoire de Yorktown, c’est rappeler au monde que la liberté américaine est née du courage partagé et d’une vision fraternelle de l’Histoire. La France y a gravé son nom pour toujours. »
Sur le terrain, les chefs militaires du Roi en ont été les artisans légendaires. Sur terre, le comte de Rochambeau ; sur mer, le comte de Grasse. C’est Rochambeau qui saura convaincre un George Washington hésitant : la prise de New York est un mirage, c’est dans le Sud qu’il faut porter le fer. Une odyssée inouïe, aujourd’hui trop méconnue, confirmera cette intuition fulgurante.
Le 19 octobre 1781, à Yorktown, le piège se referme. L’Amérique moderne venait de naître, portée à bout de bras par les armes de la France.
