Il est des pays dont la réalité religieuse ne peut être comprise qu’en acceptant sa complexité. Le Nigeria appartient à cette catégorie. Géant démographique — plus de deux cents millions d’habitants — et puissance culturelle de l’Afrique de l’Ouest, il est aussi un carrefour spirituel où se rencontrent, se mêlent et parfois s’affrontent des traditions religieuses multiples. Parmi elles, le christianisme occupe une place singulière, à la fois ancienne, dynamique et profondément diverse.
On estime à 71 millions le nombre de chrétiens présents au Nigeria, soit près de 45 % de la population. Ce chiffre, déjà considérable, ne dit pourtant rien de la vitalité, de la pluralité et de la profondeur culturelle de ce christianisme nigérian, qui constitue aujourd’hui l’un des plus dynamiques du continent africain.
Un christianisme ancien, enraciné et pluriel
Le christianisme n’est pas un corps étranger récemment greffé sur la société nigériane. Il s’y est implanté dès le XIXᵉ siècle, porté par les missions anglicanes, méthodistes et catholiques. Mais il s’est surtout développé en se mêlant aux cultures locales, en adoptant leurs langues, leurs rythmes, leurs symboles.
La majorité des chrétiens nigérians sont anglicans, héritiers d’une tradition missionnaire britannique profondément ancrée dans le sud du pays. À leurs côtés, on trouve :
- des protestants historiques (méthodistes, baptistes, luthériens),
- des pentecôtistes, dont l’influence ne cesse de croître,
- et environ 14 millions de catholiques, soit près de 20 % de l’ensemble des chrétiens.
Cette diversité n’est pas seulement confessionnelle : elle est culturelle, sociale, linguistique. Le christianisme nigérian n’est pas un bloc ; c’est une constellation.
Le pentecôtisme : une révolution spirituelle et sociale
S’il est un phénomène qui a transformé le paysage religieux du Nigeria, c’est bien l’essor du pentecôtisme. Né au XXᵉ siècle, il s’est imposé comme une force spirituelle, sociale et parfois politique. Ses églises — souvent immenses, vibrantes, charismatiques — attirent des millions de fidèles, séduits par un message de renouveau personnel, de guérison, d’espérance et de réussite.
Le pentecôtisme nigérian est devenu un acteur majeur de la vie publique : il structure des réseaux d’entraide, soutient des initiatives éducatives, influence les imaginaires collectifs. Il est aussi exportateur : des églises nigérianes s’implantent désormais en Europe, en Amérique et en Asie.
Le catholicisme : une présence stable, structurée, institutionnelle
Avec près de 14 millions de fidèles, l’Église catholique occupe une place particulière. Elle s’appuie sur un réseau dense d’écoles, d’hôpitaux, d’universités, et joue un rôle essentiel dans la formation intellectuelle et sociale du pays. Son influence repose sur une tradition d’organisation et de discipline qui lui confère une stabilité rare dans un paysage religieux en perpétuelle recomposition.
