Un tournant stratégique pour la souveraineté industrielle britannique
L’inauguration officielle du nouveau complexe d’armement de Rheinmetall à Telford marque une étape historique : le retour de la production autonome de canons de gros calibre sur le sol britannique, une première depuis deux décennies. La cérémonie s’est déroulée en présence du ministre britannique de la Défense, Wes Streeting, du PDG de Rheinmetall AG, Armin Papperger, et de la directrice générale de Rheinmetall UK, Rebecca Richards.
Ce nouveau site, baptisé « UK Gun Hall », s’inscrit dans un plan d’investissement global de plus de 200 millions de livres sterling engagé par le groupe de défense allemand au Royaume-Uni au cours des cinq dernières années. Il concrétise les engagements industriels de l’accord de Trinity House, le partenariat stratégique conclu entre Londres et Berlin.
Une prouesse industrielle : de l’usine vide au premier canon en 8 mois
La transformation du site de Telford illustre la réactivité de l’industrie de défense face aux enjeux géopolitiques actuels :
- Mai 2026 : Démarrage de la production des culasses et des verrous.
- Juin 2026 : Lancement de la fabrication des premiers canons.
- Superficie : 11 500 m² dédiés à la fabrication de haute précision.
À pleine capacité, l’usine fabriquera jusqu’à 245 pièces d’artillerie par an dans deux calibres majeurs : 120 mm (destinés au char de combat principal Challenger 3) et 155 mm (pour les futures plateformes d’artillerie lourde de l’OTAN).
Pour renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement nationales, Rheinmetall prévoit d’intégrer à terme de l’acier souverain fourni par l’aciérie britannique Sheffield Forgemasters.
Transfert de compétences et impact économique local
Le projet repose sur un transfert de technologies de pointe entre l’Allemagne et le Royaume-Uni.
Formation et souveraineté technique
Les équipes britanniques ont suivi une formation approfondie sur le site allemand de Rheinmetall à Unterlüß (Basse-Saxe), spécialisé dans l’usinage haute précision, l’assurance qualité et la métallurgie d’armement. Ce transfert de connaissances garantit une autonomie technique complète à la main-d’œuvre locale.
Création d’emplois et retombées régionales
- 100 emplois hautement qualifiés créés à mesure du développement de la production.
- 685 collaborateurs déjà employés par Rheinmetall sur l’ensemble du complexe de Telford.
- Partenariats renforcés avec le réseau de PME et de sous-traitants mécaniques du Shropshire et de l’ensemble du pays.
Intégration aux programmes majeurs : Challenger 3 et Boxer
Le UK Gun Hall de Telford vient directement appuyer les programmes phares des forces armées britanniques :
- La modernisation du char de combat principal Challenger 3.
- La production du véhicule blindé de combat d’infanterie Boxer.
- Les futurs programmes d’artillerie pour le Royaume-Uni et ses alliés de l’OTAN.
Déclarations officielles
Wes Streeting, ministre britannique de la Défense : « La Grande-Bretagne fabrique à nouveau les armes dont nos forces armées ont besoin pour défendre le pays contre nos adversaires. Passer d’un site vierge à une production à pleine capacité en huit mois, c’est la réindustrialisation rapide à l’état pur. Cent emplois qualifiés dans une production de pointe et le retour de la fabrication d’armes de gros calibre sur le sol britannique pour la première fois en vingt ans : voilà à quoi ressemble la défense comme moteur de croissance. »
Armin Papperger, PDG de Rheinmetall AG : « L’inauguration d’aujourd’hui marque une étape importante pour Rheinmetall et le Royaume-Uni. En un temps remarquablement court, nous avons concrétisé notre engagement en créant une capacité de production indépendante qui renforcera l’industrie de défense britannique pour les décennies à venir. En combinant l’expertise de Rheinmetall avec l’innovation britannique, nous renforçons l’industrie nationale et la sécurité de l’OTAN. »
Rebecca Richards, directrice générale de Rheinmetall UK : « En seulement huit mois, nous avons transformé un site vierge en une unité de production pleinement opérationnelle. En transférant l’expertise allemande et en formant des travailleurs britanniques à Telford, nous créons des emplois qualifiés, soutenons les entreprises locales et développons les capacités industrielles nécessaires à l’équipement de nos forces armées. »
