Randonnée : couleurs et formes des balises expliquées
Marcher, en apparence, serait chose simple. Un pied devant l’autre, le silence en contrepoint, les cimes pour horizon. Mais à l’intérieur de ce geste élémentaire, l’un des plus universels de l’humanité, s’est peu à peu tissé un langage. Et ce langage, en France comme dans une partie de l’Europe, prend la forme modeste de balises de randonnée — de petites marques de peinture sur un rocher ou un tronc d’arbre, parfois invisibles au regard distrait, mais essentielles à celui qui avance.
Ces signes, souvent rouges, jaunes ou blancs, obéissent à un code couleur précis, à la fois pratique et symbolique, qui oriente, rassure, avertit. En France, pays au réseau de sentiers balisés parmi les plus denses d’Europe — près de 227 000 kilomètres, des Landes à la Corse, du Jura aux Calanques —, ces balises sont le fruit d’un travail patient, presque artisanal, porté par quelque 10 000 bénévoles. Ils les entretiennent à la main, comme on repasserait les lettres d’un vieux manuscrit.
Mais que signifient-elles exactement, ces couleurs qui jalonnent nos chemins ? Et que révèlent-elles d’un rapport au territoire, à la nature et à la transmission ?
Le rouge et le blanc : l’axe vertébral de la grande itinérance
Dans le monde discret du balisage de randonnée, les marques rouges et blanches signalent les sentiers les plus emblématiques : les GR, ou sentiers de Grande Randonnée. Ces lignes, homologuées par la Fédération française de randonnée, forment une sorte de squelette national de la marche au long cours. Elles traversent des régions entières, relient les massifs, longent les littoraux, parfois les frontières, et ouvrent à la découverte de paysages autant que de patrimoines.
Présents sur les cartes IGN au 1:25 000e, ces sentiers sont repérables dans la réalité par deux traits parallèles — blanc au-dessus, rouge en dessous — peints sur les supports naturels : tronc, rocher, muret. Ils sont associés à un numéro (GR5, GR10, GR20…) et à un nom symbolique (chemin de Stevenson, sentier des Douaniers), mais ces appellations n’apparaissent pas sur les balises elles-mêmes. Ce sont les veines ouvertes du territoire, pour ceux qui souhaitent marcher longtemps.
Le rouge et le jaune : les anneaux du paysage
Lorsque le randonneur rencontre une balise rouge et jaune, il entre dans l’univers plus localisé mais tout aussi soigné des GR de Pays. Ces itinéraires, eux aussi balisés par la Fédération, forment souvent des boucles thématiques autour d’un GR classique. Ils épousent les contours d’une vallée, contournent un massif, revisitent un terroir. Moins connus que leurs aînés en rouge et blanc, ils n’en demeurent pas moins riches d’intérêt, offrant des perspectives inédites sur une région, avec un balisage GR de Pays tout aussi rigoureux.
Ils ne portent pas de numéro, mais un nom qui évoque le territoire traversé — boucle cévenole, tour du Queyras, circuit des lavoirs… Leur usage est à la croisée du loisir et de la culture, du sport et de la mémoire.
Le jaune : la promenade du quotidien
À l’autre bout du spectre se trouve le balisage jaune, signal distinctif des PR ou Promenades et Randonnées. Ici, pas de traversée de massif ni de récit épique. Il s’agit de sentiers locaux, souvent en boucle, conçus pour une demi-journée ou une journée de marche. On y explore une vallée, un bois, un village, une curiosité géologique. Ces itinéraires, parfois balisés par les communes elles-mêmes, sont les sentinelles du territoire de proximité. Ce sont eux qui permettent, le dimanche ou au retour du marché, de renouer avec le sol que l’on habite.
Les balises PR sont le plus souvent jaunes, parfois accompagnées d’un nom de circuit ou d’un numéro. Ils sont, pour beaucoup, le premier contact avec la randonnée balisée, une porte d’entrée vers des formes plus longues d’itinérance.
Lire les formes : la syntaxe du balisage
Au-delà des couleurs, c’est toute une grammaire visuelle que le randonneur apprend peu à peu à déchiffrer. Un trait horizontal — qu’il soit simple (PR) ou double (GR, GRP) — signifie que l’on est sur le bon chemin, et qu’il convient de poursuivre dans la même direction. Un trait brisé à angle droit (formant une sorte de L) indique une bifurcation : il faudra tourner à droite ou à gauche, selon l’orientation de la marque. Enfin, un X en deux couleurs, souvent croisé sur un arbre ou un poteau, est sans équivoque : le sentier que vous vous apprêtez à emprunter n’est pas le bon.
Ce langage, simple mais efficace, forme un véritable système de signalétique outdoor, comparable à une partition que seul le marcheur attentif peut lire. Il permet de s’orienter sans GPS, sans smartphone, dans une forme de lenteur éclairée qui redonne du sens à la marche.
Un langage partagé en Europe
Fait rare : ce code couleur de randonnée n’est pas uniquement français. La Belgique, l’Italie, l’Espagne, le Portugal ou encore les Pays-Bas utilisent des balisages similaires, fruit d’une concertation européenne autour du tourisme pédestre. Ainsi, un randonneur aguerri peut aujourd’hui traverser les Pyrénées, le Jura ou les Ardennes sans changer de référentiel visuel, passant d’un pays à l’autre comme d’un chapitre à l’autre, guidé par la même ponctuation colorée.
