C’est le grand rêve affiché à Libreville : ne plus se contenter d’exporter du minerai brut, mais le transformer directement au Gabon pour créer de la richesse et des emplois locaux. Une ambition légitime, mais qui se heurte à une réalité brutale. Entre une électricité qui manque cruellement et des transports saturés, le pays n’a tout simplement pas les moyens d’alimenter une telle industrie. Explications.
En résumé : Les 4 grands obstacles
- Une électricité introuvable : Transformer du manganèse demande une quantité phénoménale d’énergie. Or, le réseau électrique gabonais manque déjà d’électricité pour ses propres habitants.
- Des pannes fatales pour l’industrie : La moindre coupure de courant peut détruire un four industriel. Un risque trop grand pour les usines métallurgiques.
- Un train au bord de la saturation : Le Transgabonais, l’unique voie ferrée du pays, peine déjà à transporter le minerai brut.
- Une concurrence chinoise imbattable : Produire au Gabon avec une énergie chère rendrait le produit final hors de prix sur le marché mondial.
1. Le problème n°1 : Pas d’électricité, pas d’usines !
C’est l’obstacle le plus simple à comprendre : pour transformer du minerai de manganèse en métal ou en alliage, il faut des fours géants chauffés à plus de 1 000 °C. Ces fours sont de véritables gouffres énergétiques. Une seule usine de transformation consomme autant d’électricité qu’une ville entière.
Or, chacun le sait au Gabon : le réseau électrique national (géré par la SEEG) est à bout de souffle.
- Des délestages quotidiens : Les coupures de courant sont fréquentes à Libreville comme à l’intérieur du pays.
- Un risque industriel mortel : Dans la métallurgie, si le courant s’arrête pendant qu’un four tourne, la matière liquide refroidit, se solidifie et casse la machine. C’est l’équivalent de millions de francs CFA jetés par la fenêtre en quelques minutes.
« Vouloir transformer du manganèse sans avoir assez d’électricité pour éclairer les villes, c’est comme vouloir faire rouler un TGV sur des rails sans courant. »
Pour transformer ne serait-ce qu’une partie de sa production, le Gabon devrait doubler la capacité de ses barrages et de ses centrales. Et cela prendra des années.
2. Le Transgabonais est déjà débordé
Le manganèse est extrait à Moanda, tout au bout du pays, à plus de 600 kilomètres de la mer. Pour l’acheminer vers les ports, il n’y a qu’une seule solution : le chemin de fer du Transgabonais.
Aujourd’hui, cette ligne unique est déjà au maximum de ses capacités avec les trains de marchandises brutes. Si l’on créait des usines à l’intérieur des terres, il faudrait non seulement continuer d’exporter le métal, mais aussi faire monter vers les usines des tonnes de produits chimiques indispensables au raffinage. La voie ferrée actuelle, victime de retards et de glissements de terrain pendant la saison des pluies, ne tiendrait pas le choc.
3. La Chine fait la loi sur les prix
Même si le Gabon réussissait l’exploit de bâtir ces usines, une question économique se poserait : à qui vendre ce manganèse transformé ?
Aujourd’hui, c’est la Chine qui domine le marché mondial. Elle transforme la majorité du manganèse de la planète grâce à de l’électricité massive et bon marché subventionnée par son gouvernement.
| En Chine | Au Gabon |
| Électricité abondante et peu chère | Électricité rare, instable et coûteuse |
| Usines déjà construites et rentabilisées | Usines à construire à prix d’or |
| Résultat : Manganèse transformé pas cher | Résultat : Manganèse transformé trop cher |
Fabriquer du métal de manganèse au Gabon coûterait tellement cher en énergie et en transport que personne ne voudrait l’acheter au prix fort sur le marché international.
Quelle solution plus réaliste pour le Gabon ?
Faut-il abandonner tout espoir de développer le pays grâce à son minerai ? Pas du tout, mais il faut changer de méthode :
- Régler le problème de l’électricité d’abord : Construire les barrages et sécuriser le réseau pour les habitants et les petites entreprises avant de lancer de grands projets métallurgiques.
- Viser les batteries de voitures électriques : Plutôt que la métallurgie lourde (fours géants), le Gabon pourrait se tourner vers la transformation chimique pour fabriquer du sulfate de manganèse, très recherché pour les batteries et beaucoup moins gourmand en électricité.
- Mieux négocier les taxes : Exiger des compagnies minières qu’elles paient des redevances plus justes pour financer directement les routes, les hôpitaux et les écoles du pays.
