Après trente-trois ans d’un règne sans partage à la tête de Nvidia, l’homme au blouson de cuir noir a démissionné avec effet immédiat ce jeudi 12 novembre. Emporté par un double scandale mêlant liaisons extraconjugales et soupçons d’espionnage au profit de Pékin, le visionnaire qui a fait entrer le monde dans l’ère de l’IA quitte la scène dans la tourmente
C’est une onde de choc qui fait vaciller Wall Street et l’ensemble de la Silicon Valley. Ce jeudi 12 novembre, Jensen Huang, 63 ans, a quitté ses fonctions de directeur général, de président et d’administrateur de Nvidia, le géant américain des semi-conducteurs qu’il a cofondé en 1993. À l’annonce de ce départ précipité, le titre du groupe a plongé de plus de 13 % à l’ouverture de la Bourse de New York, effaçant des centaines de milliards de dollars de valorisation en quelques minutes
Jusqu’à ces dernières semaines, rien ne semblait pouvoir arrêter l’ascension de cet Américano-Taïwanais devenu une véritable rockstar de la tech. Toujours vêtu de son iconique veste en cuir noir, capable de déclencher l’hystérie des foules — un phénomène baptisé la « Jensanity » —, il incarnait à lui seul la révolution de l’intelligence artificielle
Du restaurant Denny’s au sommet de la finance mondiale
L’histoire de Jensen Huang relevait jusqu’ici du pur rêve américain. Né à Taïwan en 1963, arrivé aux États-Unis enfant, il commence par travailler comme plongeur et serveur dans la chaîne de restaurants Denny’s avant d’obtenir ses diplômes d’ingénieur à l’Oregon State University puis à Stanford. C’est d’ailleurs sur une banquette de ce même restaurant Denny’s, en 1993, qu’il imagine avec deux associés la création de Nvidia.
Pendant trois décennies, son flair technologique fait merveille. D’abord dédiées aux cartes graphiques pour les jeux vidéo, les puces (GPU) de Nvidia s’imposent comme le moteur indispensable de l’intelligence artificielle générative. Sous sa houlette, l’entreprise franchit des sommets historiques, dépassant brièvement les 5 000 milliards de dollars de capitalisation boursière
Le piège du « sexpionnage » et des liaisons dangereuses
Mais l’édifice s’est fissuré à la fin du mois d’octobre, lorsque la presse américaine a révélé les zones d’ombre de la vie privée du dirigeant. Jensen Huang a dû reconnaître publiquement une relation extraconjugale avec Alice Huang, une femme d’affaires chinoise soupçonnée par les services de renseignement américains d’être une espionne à la solde de Pékin. Une affaire d’autant plus explosive que les puces de Nvidia se trouvent au cœur de la guerre technologique et géopolitique entre Washington et la Chine
Le coup de grâce est survenu la veille de sa démission, avec les révélations du New York Times faisant état d’une seconde liaison extraconjugale, cette fois en interne, avec l’une de ses subordonnées directes : Kimberly Powell, vice-présidente chargée de la santé chez Nvidia. Malgré le soutien public affiché quelques jours plus tôt par le président américain Donald Trump, la pression du conseil d’administration est devenue intenable
Une succession ouverte dans l’urgence
Pour tenter de rassurer les marchés, Nvidia a confié l’intérim de la direction générale à sa directrice financière, Colette Kress, tandis que Harvey C. Jones prend la présidence du conseil d’administration. Le groupe n’avait jusqu’ici aucun successeur désigné tant l’entreprise se confondait avec son fondateur.
