À la veille du vote crucial du Parlement de Port Moresby, la région autonome de Bougainville touche du doigt son rêve de souveraineté. Mais entre stigmates de la guerre civile, fragilité budgétaire et convoitises minières, l’émergence du potentiel 194ᵉ État membre de l’ONU ressemble à un véritable périlleux équilibrisme.
En novembre 2019, le résultat du référendum avait pris la forme d’un raz-de-marée : 97,7 % des votants s’exprimaient en faveur de la pleine indépendance de l’archipel. Un choix massif, ancré dans le souvenir d’un conflit armé dévastateur qui a ensanglanté l’île entre 1988 et 1998, causant la mort de plus de 20 000 personnes — soit près de 10 % de la population du territoire à l’époque.
Alors que s’approche l’échéance fixée pour entériner l’accord d’autonomie, des envoyés spéciaux du média public australien ABC se sont rendus sur place pour prendre la mesure d’un pays en devenir, partagé entre ferveur nationale et doutes économiques.
Fiche repère : L’île Bougainville
- Statut actuel : Région autonome de Papouasie-Nouvelle-Guinée
- Population : Environ 300 000 habitants
- Référendum de 2019 : 97,7 % de voix pour l’indépendance
- Actif clé : La mine géante de cuivre et d’or de Panguna
- Horizon international : Devenir le 194ᵉ État membre de l’ONU
Le dilemme de Panguna : rente minière ou modèle durable ?
Au centre des équations sur la viabilité du futur État figure le site de Panguna. Autrefois l’une des plus vastes mines de cuivre et d’or à ciel ouvert de la planète, elle fut l’étincelle de la guerre civile. Les populations locales dénonçaient alors la destruction de leur environnement et le siphonage des bénéfices au profit de la capitale, Port Moresby, et du géant minier Rio Tinto.
Trente ans plus tard, les défis structurels restent majeurs :
- Une dépendance financière persistante : L’administration locale dépend toujours à plus de 80 % des transferts financiers du gouvernement central papouasien.
- Le retour du mirage minier : Pour bâtir des infrastructures, des hôpitaux et des écoles, le gouvernement régional du président Ishmael Toroama envisage la réouverture de la mine. Un projet pragmatique sur le plan comptable, mais qui ravive les craintes de tensions sociales et écologiques.
- Le pari de l’agriculture : Des acteurs de la société civile plaident à l’inverse pour la valorisation des filières du cacao et du coprah afin de structurer une économie plus résiliente.
Le verrou du Parlement de Port Moresby
Même si la détermination des insulaires reste intacte, l’obstacle juridique demeure. Selon les termes de l’accord de paix, l’accès à la pleine souveraineté doit être formellement ratifié par le Parlement de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Or, à Port Moresby, plusieurs responsables politiques redoutent l’effet domino. Accorder l’indépendance à Bougainville pourrait encourager les velléités autonomistes d’autres provinces au sein d’un pays morcelé en plus de 800 groupes linguistiques.
Dans cette zone du Pacifique Sud, devenue le théâtre d’une rivalité d’influence directe entre la Chine et les puissances occidentales (Australie et États-Unis en tête), le sort de Bougainville est suivi de près. Si la décision des députés papouasiens est favorable, l’archipel franchira l’ultime étape pour devenir le plus jeune État de la scène internationale.
