Alors que la promesse démocratique reposait sur la création de valeur et l’émancipation par le travail, un glissement systémique s’opère sous nos yeux. De la rente foncière à la captation des données personnelles, en passant par le capitalisme de plateforme, notre modèle économique semble substituer le prélèvement à la création. Analyse d’une dérive structurelle qui menace le pacte social.
Parmi les illusions les plus tenaces de la modernité figure celle d’un progrès linéaire guidé par l’innovation, où chaque saut technologique et chaque gain de productivité viendraient élargir le socle de la prospérité commune. L’histoire économique contemporaine nous impose pourtant un constat plus sombre : sous les dehors chatoyants de la dématérialisation et de l’économie de la connaissance, le capitalisme tardif opère un retour massif à des logiques féodales. Nous assistons au basculement progressif d’une économie de production vers une économie d’extraction.
Là où l’économie de production vise à transformer des ressources pour générer une valeur nouvelle, l’économie d’extraction repose sur la captation, l’enclosure et la ponction d’une richesse préexistante. Ce modèle, autrefois cantonné aux industries minières et pétrolières, s’est étendu à l’ensemble du tissu social, cognitif et financier.
Du capitalisme industriel au néo-féodalisme de plateforme
Ce basculement s’incarne d’abord dans la mutation de nos champions économiques. Les entreprises leaders de l’ère industrielle créaient de la valeur en organisant des chaînes de production complexes et en employant une main-d’œuvre nombreuse. Aujourd’hui, les géants de la Tech et du numérique opèrent davantage comme des seigneurs banaux imposant un péage à l’entrée du marché.
En érigeant des écosystèmes fermés, ces plateformes ne créent pas tant de marchés qu’elles n’en confisquent l’accès :
- Extraction attentionnelle et cognitive : Le consommateur n’est plus le destinataire d’un bien, mais la ressource brute dont on extrait des données comportementales commercialisables.
- Extraction de la valeur marchande : Par le jeu des commissions sur les magasins d’applications ou les places de marché, la plateforme prélève une rente sur le travail d’autrui sans assumer les coûts ni les risques de la production.
Comme le soulignait l’économiste Cédric Durand dans son concept de « technoféodalisme », la quête du profit ne passe plus prioritairement par l’investissement productif ou l’amélioration des procédés, mais par le contrôle exclusif d’infrastructures centrales à partir desquelles une rente peut être prélevée de manière quasi inexpugnable.
La dérive financière : la valeur captée plutôt que créée
Cette dynamique d’extraction trouve son prolongement naturel dans la sphère financière. Le capitalisme actionnarial des dernières décennies a largement sanctifié la maximisation de la valeur pour l’actionnaire (shareholder value) au détriment de l’investissement à long terme.
La multiplication des rachats d’actions (share buybacks), la distribution massive de dividendes non réinvestis et l’essor du private equity pratiquant le recours excessif à l’endettement (LBO) illustrent cette même logique : il s’agit d’éviscérer les entreprises de leurs liquidités et de leur capacité d’autofinancement pour alimenter le rendement immédiat du capital. L’entreprise n’est plus un organisme vivant à développer, mais une mine dont on extrait la substance avant de la délaisser.
Sur le marché immobilier, le phénomène produit des effets destructeurs comparables. La métropolisation et la financiarisation du logement ont transformé un besoin fondamental en un actif extractif majeur. En confisquant une part croissante des revenus des ménages au profit d’une minorité de détenteurs d’actifs, la rente foncière étouffe le pouvoir d’achat, asphyxie la consommation et prive l’économie réelle des capitaux indispensables à la transition productive.
Les conséquences politiques : l’érosion du contrat républicain
L’avènement d’une économie d’extraction n’est pas sans conséquence sur la santé de nos démocraties. En rompaient le lien entre effort, travail et rémunération, elle installe un sentiment profond d’injustice sociale :
- La stagnation des gains de productivité réelle : Lorsque les meilleurs cerveaux et les capitaux les plus abondants se tournent vers la capture de rentes plutôt que vers la résolution de défis industriels ou écologiques, l’innovation s’étiole.
- Le creusement des inégalités structurelles : L’économie d’extraction favorise par nature les détenteurs de capital et de monopoles au détriment des apporteurs de travail, scellant l’immobilité sociale.
- La destruction des communs : Qu’il s’agisse des ressources naturelles, des services publics ou du temps de cerveau disponible, la logique extractive épuise le milieu dans lequel elle puise sans jamais participer à sa régénération.
Retrouver le sens de la création de valeur
Face à cette dérive, la réponse ne pourra se satisfaire de simples ajustements paramétriques ou de correctifs fiscaux marginalement redistributifs. Il s’agit de mener une véritable bataille doctrinale et réglementaire pour réhabiliter la notion même de production.
Cela suppose de refonder notre droit de la concurrence pour neutraliser les monopoles de plateforme, de réorienter la fiscalité pour taxer sévèrement les rentes improductives tout en allégeant la charge pesant sur le travail et l’investissement productif, et de repenser la gouvernance des entreprises pour réintégrer l’ensemble des parties prenantes dans le partage de la valeur.
Si nous ne parvenons pas à enrayer cette mutation, la promesse d’une société de liberté et de progrès cédera définitivement la place à une société de prélèvement, où une majorité d’actifs travaillera à solder le coût des rentes d’une minorité. Le choix qui s’offre à nous est éminemment politique : continuer à subir l’épuisement extractif ou refonder une économie du travail, de l’invention et du bien commun.
