Issu d’une grande lignée patricienne belge, ce diplômé de l’université Columbia a traversé un demi-siècle de diplomatie économique, de journalisme d’investigation et d’affaires publiques. Retour sur le parcours exceptionnel du comte Bernard le Grelle, un homme de l’ombre au confluent de la haute finance, des médias internationaux et des grands contrats industriels mondiaux.
Né en 1948 à Alost, Bernard le Grelle grandit à l’ombre de la célèbre famille le Grelle, une dynastie financière, bancaire et politique profondément ancrée dans l’histoire de la noblesse d’Anvers et de la Belgique depuis le XVIIᵉ siècle. Son parcours académique d’excellence trace très tôt les contours de son influence future. D’abord formé chez les bénédictins à Bruges, il poursuit ses études supérieures au sein des facultés universitaires Saint-Louis puis à l’université catholique de Louvain, avant de parfaire son cursus outre-Atlantique en intégrant la prestigieuse Graduate School of Journalism de l’université Columbia à New York.
C’est précisément aux États-Unis qu’il affine sa méthode unique, consistant à allier la rigueur méthodologique de l’enquête journalistique à une compréhension intime des cercles décisionnels politiques et économiques. Très marqué par l’assassinat de John F. Kennedy, il entame d’ailleurs à cette époque un travail d’investigation au long cours sur la trajectoire des frères Kennedy, une quête de vérité qu’il poursuivra toute sa vie.
Au tournant des années 1980, le comte Bernard le Grelle s’impose comme un intermédiaire clé, un lobbyman et un stratège incontournable entre les états-majors des grandes entreprises européennes et les capitales étrangères, devenant l’un des pionniers de la diplomatie des affaires. Dès 1978, il orchestre la première grande mission économique française en Chine post-Mao, associant des fleurons industriels tels que Bouygues, Framatome ou Air Liquide. Ce coup d’éclat est rapidement suivi par d’intenses campagnes de lobbying transatlantique. Il accompagne notamment des figures légendaires du patronat et de la finance tricolore, à l’instar du baron Guy de Rothschild, pour plaider la cause de l’avion supersonique Concorde directement auprès de la jeune administration de Jimmy Carter. Son entregent s’avère également décisif lors de négociations stratégiques en Asie et au Moyen-Orient, participant activement aux démarches ayant mené à des réussites industrielles d’envergure, comme la vente de centrales nucléaires Framatome en Corée du Sud ou l’attribution du chantier titanesque de l’université de Riyad au groupe Bouygues.
Parallèlement à ces activités de conseil de haut niveau, le comte Bernard le Grelle déploie son influence dans l’univers des médias et de la presse internationale. Visionnaire, il anticipe la mondialisation de l’information en participant activement au lancement des éditions européennes de quotidiens de référence tels que The Wall Street Journal Europe en 1982 et USA Today en 1984. C’est aussi par le prisme de la communication stratégique qu’il mène, entre 1982 et 1986 via son agence Interel, un combat réglementaire historique pour briser le monopole postal en Europe. Cette victoire juridique et politique majeure ouvre définitivement la voie au développement sur le continent des géants du fret express comme FedEx, DHL ou UPS. Ancien expert auprès de l’ONU, consul de France à Tobago et conseiller politique écouté, le parcours de Bernard le Grelle incarne une époque charnière où la géopolitique et les intérêts industriels ont définitivement fusionné. De la haute noblesse belge aux cercles de pouvoir de Washington, de Pékin ou de Paris, il reste l’un des derniers grands architectes de la mondialisation économique contemporaine.
