Au sein de la cathédrale de Chartres, la dévotion précède souvent l’histoire, et la ferveur populaire façonne la mémoire plus sûrement que les archives. L’édifice compte 175 représentations de la Vierge, mais trois d’entre elles concentrent depuis des siècles l’essentiel des prières : Notre‑Dame de Belle‑Verrière, Notre‑Dame du Pilier et Notre‑Dame Sous‑Terre. Autour de la plus célèbre, la Vierge Noire, les approximations abondent. Un retour aux sources s’impose.
Notre‑Dame de Belle‑Verrière : la lumière intacte du XIIᵉ siècle
Dans la nef, un vitrail du XIIᵉ siècle continue de captiver les visiteurs : Notre‑Dame de Belle‑Verrière. La Vierge y apparaît en majesté, portant l’Enfant, enveloppée dans le célèbre bleu de Chartres, couleur profonde et presque irréelle. Cette image, miraculeusement préservée, demeure l’un des symboles les plus éclatants de la cathédrale.
Notre‑Dame du Pilier : la Vierge Noire des fidèles
Dans le chœur, au collatéral nord, se dresse Notre‑Dame du Pilier, la Vierge Noire la plus vénérée aujourd’hui. Richement vêtue, à la manière des Madones espagnoles, elle appartient à la galerie des « Rois de Notre‑Dame ». À ses pieds, un buisson ardent de cierges témoigne d’une dévotion ininterrompue. C’est elle que les fidèles désignent désormais comme « la Vierge Noire », bien que cette appellation soit récente.
Notre‑Dame Sous‑Terre : la mémoire des origines
Dans la crypte, Notre‑Dame Sous‑Terre veille dans la pénombre. L’originale, peut‑être l’une des plus anciennes Vierges Noires de France, fut détruite en 1793. La statue actuelle est une copie fidèle, réalisée grâce à une gravure conservée par les Carmélites de Chartres et à une reproduction du XVIᵉ siècle. Elle demeure, pour beaucoup, la Vierge des commencements, celle qui relie Chartres à ses racines les plus profondes.
