La France fait face à un vieillissement démographique qui n’est plus seulement un défi social : c’est un frein majeur à la croissance économique. Malgré l’arrivée d’immigrés plus jeunes, la tendance reste implacable. Le ratio de dépendance des seniors s’est effondré en vingt ans : en 2001, trois actifs finançaient un retraité ; en 2021, ils ne sont plus que deux. Et si rien ne change, un actif et demi devra soutenir un senior en 2041. Une trajectoire qui menace directement la soutenabilité du système de retraite et le potentiel de croissance de l’économie française.
Ce choc démographique est aggravé par deux faiblesses structurelles : un âge effectif de départ à la retraite encore trop bas et un taux d’emploi des seniors parmi les plus faibles d’Europe. Résultat : une population active qui se contracte, une base de cotisants qui s’érode et un système par répartition sous tension. Dans ces conditions, maintenir le niveau des pensions revient à choisir entre deux options explosives : augmenter les cotisations ou repousser l’âge de départ à la retraite.
Un autre levier pourrait pourtant atténuer ce choc : une immigration qualifiée mieux ciblée. Mais la France s’en prive largement. Là où l’Allemagne, le Royaume‑Uni ou le Canada attirent des travailleurs hautement qualifiés, l’Hexagone accueille proportionnellement davantage de profils peu qualifiés. Une stratégie à contre‑courant des besoins du marché du travail français, qui prive l’économie d’un apport essentiel en compétences et en productivité.
Le vieillissement n’est pas une crise passagère : c’est une tendance structurelle qui redéfinit déjà les équilibres économiques. Sans un sursaut — hausse du taux d’activité des 55‑64 ans, réforme de la retraite, politique migratoire orientée vers les compétences — la France risque de voir sa croissance potentielle durablement bridée. Le temps du constat est passé. Celui des choix difficiles s’impose désormais.
