L’attaque du Hamas contre Israël, le 7 octobre 2023, a mis en lumière les limites d’un appareil de renseignement pourtant considéré comme l’un des plus performants au monde. Dans un contexte de guerre hybride, où la bataille se joue autant dans les réseaux que sur les territoires, les services de renseignement deviennent un instrument central de la puissance géopolitique. Leur capacité à anticiper, influencer et orienter les rapports de force redéfinit désormais l’équilibre mondial.
Dans le concert des nations, la puissance ne se mesure plus seulement à la taille d’une armée, à la profondeur d’un PIB ou à l’étendue d’un territoire. Elle se joue désormais dans un espace plus discret, plus mouvant, où l’information circule plus vite que les diplomates et où les rapports de force se construisent avant même que les opinions publiques n’en perçoivent les contours. Cet espace, c’est celui du renseignement, devenu l’un des leviers les plus décisifs de la puissance contemporaine et un pilier essentiel de la sécurité nationale.
Les grandes puissances l’ont compris depuis longtemps. Les États-Unis ont fait de la CIA un instrument de projection globale, capable d’influencer des équilibres régionaux à des milliers de kilomètres de Washington. La Russie, héritière du KGB, a perfectionné l’art de la déstabilisation, du cyberespionnage et de l’opération clandestine, transformant le renseignement en outil de pression géopolitique. La Chine, quant à elle, a intégré le renseignement dans une stratégie d’État fondée sur la collecte massive de données, l’espionnage industriel et la maîtrise des technologies critiques. Dans ces trois cas, le renseignement n’est pas un appendice : il est un pilier de la puissance, un multiplicateur stratégique et un instrument d’influence mondiale.
Mais la nouveauté réside ailleurs. Des puissances régionales, parfois dépourvues de profondeur stratégique ou de supériorité militaire, ont compris que le renseignement pouvait devenir un multiplicateur de puissance. La Turquie, l’Iran, les Émirats arabes unis, le Qatar ou encore l’Arabie saoudite ont investi massivement dans leurs services, non pour rivaliser avec les géants, mais pour exister dans un monde où l’influence se gagne par la maîtrise de l’information. Le renseignement leur permet de compenser des fragilités structurelles, de peser dans des conflits asymétriques, de soutenir des alliés, de manipuler des adversaires, de façonner des narratifs. Il devient un instrument de projection à faible coût, mais à fort rendement stratégique, au cœur des guerres hybrides et des rivalités régionales.
Cette montée en puissance du renseignement s’explique par la transformation même des conflits. La guerre n’est plus un affrontement frontal ; elle est un continuum où se mêlent cyberattaques, opérations clandestines, campagnes de désinformation, pressions économiques et actions militaires limitées. Dans cet environnement hybride, la capacité à anticiper, infiltrer, perturber ou influencer devient plus déterminante que la force brute. Les États qui maîtrisent ces outils peuvent affaiblir un adversaire sans tirer un seul coup de feu, remodeler un paysage politique sans déployer un seul soldat, ou gagner une bataille narrative avant même que le conflit ne commence. Le renseignement militaire et le renseignement numérique deviennent ainsi des armes stratégiques.
Le renseignement n’est plus seulement défensif ; il est devenu offensif. Il ne se contente plus de prévenir les menaces ; il les façonne. Il ne se limite plus à éclairer la décision politique ; il la précède, parfois la conditionne. Il ne se réduit plus à la collecte de secrets ; il produit des effets stratégiques. Dans un monde où l’information est une arme, le renseignement est l’art de la manier, et les services secrets deviennent des acteurs centraux de la compétition internationale.
Cette évolution pose une question centrale : que devient la souveraineté dans un univers où la puissance se joue dans l’invisible ? Les démocraties, contraintes par la transparence et le contrôle parlementaire, avancent avec prudence. Les régimes autoritaires, eux, disposent d’une latitude bien plus large pour utiliser le renseignement comme instrument de coercition interne et d’influence externe. L’asymétrie est réelle, et elle pèse sur les équilibres internationaux, renforçant les États capables de maîtriser l’information au détriment de ceux qui la subissent.
Le renseignement est devenu un champ de bataille silencieux, où se croisent ambitions nationales, rivalités régionales et stratégies globales. Il est aussi un révélateur : celui des États capables de comprendre le monde avant qu’il ne se dévoile, et de ceux qui se contentent de le subir. Dans cette compétition, la puissance ne se proclame plus ; elle se construit dans l’ombre, patiemment, méthodiquement, loin des discours et des caméras.
Le XXIᵉ siècle sera celui des nations qui sauront maîtriser l’information, non seulement pour se protéger, mais pour peser. Le renseignement n’est plus un domaine réservé aux initiés : il est devenu l’un des terrains centraux où se joue l’avenir des rapports de force mondiaux. Et dans ce théâtre discret, les puissances qui domineront ne seront pas forcément les plus grandes, mais les plus lucides.
