Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) a franchi une étape majeure dans le développement du Challenger 3, en réalisant avec succès les premiers tirs réels du char avec un équipage à bord. Une avancée décisive vers la livraison du futur char de combat principal de l’armée britannique.
Ces essais, conduits sur un terrain d’entraînement militaire, revêtent une portée symbolique : il s’agit des premiers tirs d’un char de combat principal entièrement nouveau développés au Royaume‑Uni depuis plus de trente ans.
Un programme d’essais rigoureux et progressif
Avant d’en arriver à cette phase cruciale, le Challenger 3 a suivi un protocole d’évaluation strict. Les premiers tests ont été réalisés en mode téléopéré, permettant de valider la sécurité et la fiabilité des systèmes. Ce n’est qu’après ces validations que les équipes de RBSL ont procédé aux tirs réels avec équipage.
Le char est doté du canon à âme lisse Rheinmetall L55A1 de 120 mm, capable d’employer des projectiles à énergie cinétique de dernière génération ainsi que des munitions polyvalentes programmables.
Des réactions enthousiastes au sein de l’industrie et de l’armée
Pour Rebecca Richards, directrice générale de RBSL, cette réussite marque « un succès extrêmement important pour le programme Challenger 3 et un témoignage du savoir‑faire et du dévouement des équipes ». Elle souligne également que la transition du pilotage à distance à l’engagement avec équipage démontre « la robustesse et la maturité de la conception ».
Du côté de l’armée britannique, Mark Colley, responsable principal du programme, salue « une étape majeure rendue possible par une collaboration étroite entre le ministère de la Défense et l’industrie ». Selon lui, ces essais confirment « les progrès concrets dans la livraison du char modernisé dont l’armée a besoin ».
Une pièce maîtresse de la modernisation de l’armée britannique
Après cette phase de tir réussie, le Challenger 3 poursuivra une série d’essais supplémentaires avant son entrée en service opérationnel. Il constituera l’un des piliers du vaste programme de modernisation des forces terrestres britanniques.
Les véhicules sont développés et assemblés dans l’usine RBSL de Telford, un site renforcé par un investissement de 40 millions de livres sterling. Le programme mobilise 300 emplois directs chez RBSL et 450 autres dans l’ensemble du Royaume‑Uni, grâce à une chaîne d’approvisionnement largement composée de PME britanniques.
Notes aux rédacteurs
- Le Challenger 3 apportera des améliorations majeures en matière de protection, de survivabilité et d’intégration numérique.
- 148 chars modernisés seront livrés à l’armée britannique.
- Le contrat, d’une valeur de plus de 800 millions de livres sterling, illustre la coopération industrielle entre le Royaume‑Uni, ses alliés et des fournisseurs européens de premier plan.
