La crédibilité de l’université, longtemps considérée comme l’un des piliers de la vie intellectuelle, traverse aujourd’hui une crise profonde. Cette crise n’est pas spectaculaire : elle ne se manifeste ni par des scandales retentissants ni par des ruptures brutales. Elle avance à pas feutrés, mais ses effets sont considérables. Au cœur de cette fragilisation se trouve une série de dérives symboliques, dont la multiplication des doctorats honorifiques n’est que l’un des symptômes les plus visibles.
L’université, soumise à une concurrence internationale exacerbée, se voit contrainte de séduire mécènes, partenaires et médias. Dans cette logique, certaines distinctions académiques, autrefois rares et solennelles, deviennent des instruments de communication. Le titre honoris causa, jadis réservé à des figures dont l’œuvre enrichissait durablement la pensée humaine, se trouve parfois attribué pour des raisons qui relèvent davantage de la stratégie institutionnelle que de la reconnaissance intellectuelle.
Cette dérive contribue à brouiller la frontière entre mérite académique et prestige médiatique. Elle affaiblit la parole scientifique, déjà mise à mal par la prolifération des opinions non qualifiées. Elle nourrit enfin une méfiance croissante envers les institutions du savoir, perçues comme vulnérables aux logiques d’image.
La crise de crédibilité universitaire ne se limite pas à cette question. Elle s’inscrit dans un ensemble plus vaste de tensions : bureaucratisation croissante, dépendance aux financements privés, pression des classements internationaux, précarisation des jeunes chercheurs. Mais la banalisation des distinctions symboliques en constitue un révélateur particulièrement frappant.
Restaurer la crédibilité de l’université suppose de réaffirmer la valeur du savoir, de protéger l’indépendance intellectuelle et de redonner sens aux distinctions académiques. Sans cela, l’institution risque de perdre ce qui faisait sa force : son autorité morale.
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