Un patrimoine vieillissant, souvent surdimensionné, implanté sur des emplacements de premier ordre : il n’en faut pas davantage pour attiser l’intérêt des promoteurs immobiliers. Depuis plusieurs années, les biens de l’Église, parfois sous‑occupés et coûteux à entretenir, suscitent une attention croissante. Le clergé lui‑même, confronté à la dégradation de bâtiments anciens et à l’insuffisance de ses ressources, se résout parfois à envisager des cessions partielles pour financer des travaux devenus indispensables. Ces projets, pourtant rationnels sur le papier, déclenchent régulièrement l’incompréhension, voire l’hostilité du voisinage ou des fidèles. Paris en a récemment offert un exemple avec la démolition contestée d’annexes vétustes d’un monastère du 6ᵉ arrondissement.
À Toulon, l’affaire qui secoue aujourd’hui l’église Saint‑Vincent‑de‑Paul va plus loin : elle oppose non pas riverains et promoteurs, mais l’évêque lui‑même à une partie de ses paroissiens.
Un site dégradé, un projet de restructuration contesté
L’église Saint‑Vincent‑de‑Paul, adossée à une voie ferrée, souffre d’un vieillissement manifeste. Le bâtiment principal comme les annexes nécessitent des travaux lourds. Pour Mgr François Touvet, la solution consiste à vendre une portion de la parcelle – incluant certains bâtiments et terrains utilisés par la paroisse – afin de financer la rénovation d’un ensemble plus restreint, potentiellement complété par une construction neuve.
Mais les fidèles de Montéty, nom qu’ils donnent affectueusement à leur paroisse, défendent une vision radicalement différente. Selon eux, l’église a connu ces dernières années une véritable « renaissance », marquée par un regain de fréquentation et d’activités pastorales. Ils plaident donc pour une rénovation intégrale du site, convaincus que ce dynamisme justifie un investissement à la hauteur. Le coût estimé – près de deux millions d’euros pour restaurer l’église, le presbytère, la maison paroissiale, l’esplanade et le parking – dépasse toutefois largement les capacités financières du diocèse.
Une mobilisation inédite des paroissiens
La contestation ne se limite pas à quelques voix isolées. Une pétition intitulée « L’avenir de notre paroisse Saint‑Vincent‑de‑Paul de Toulon, dite Montéty, est en jeu » a déjà recueilli plus de mille signatures. Un article du journal catholique Tribune chrétienne relaie également les inquiétudes des fidèles et critique ouvertement le projet épiscopal.
Face à cette fronde, Mgr Touvet rappelle, comme le rapporte Var‑Matin, que seule une fraction du terrain – environ un tiers – serait cédée, et sous conditions strictes quant à l’usage futur des lieux. Il souligne aussi s’être opposé dès l’origine à la vente totale de l’église, un scénario un temps envisagé par les instances diocésaines. L’acquéreur pressenti, un bailleur social, devrait intégrer dans son projet des logements pour les prêtres, des espaces pour la pastorale, des hébergements pour jeunes professionnels ainsi qu’une pension de famille.
Un dialogue encore fragile
Ces assurances n’ont pas suffi à apaiser les tensions. Les signataires de la pétition estiment qu’une vente constituerait « une immense perte pour la paroisse » et contredirait les efforts entrepris pour redonner vie au site. « Nous avons besoin de valoriser notre patrimoine, non de nous en débarrasser », écrivent‑ils.
Du côté de l’évêché, on insiste sur le fait que « rien n’est acté » et que les discussions se poursuivent. Les jardins, particulièrement appréciés des habitués, seraient au cœur des négociations.
À Toulon, l’avenir de Saint‑Vincent‑de‑Paul cristallise ainsi une tension récurrente dans l’Église de France : comment concilier la préservation d’un patrimoine chargé d’histoire, les contraintes budgétaires d’un diocèse, et l’attachement profond d’une communauté à son lieu de vie spirituelle ?
